《读者》杂志创刊于1981年3月，是甘肃人民出版社主办的一份综合类文摘杂志，在广大读者和各级政府、管理部门及社会各界的大力支持帮助下，迄今已走过了二十多年的风雨历程。从创刊时月发行量3万册，到2006年4月份月发行量已达1003万册，居中国第一，世界综合类期刊第四位，在海内外亿万读者中产生了深远的影响，具有很高知名度和美誉度，被誉为“中国人的心灵读本”、“中国期刊第一品牌”。这种高速增长、经久不衰的“《读者》现象”也越来越受到社会和各界人士的极大关注。

《读者》在海外华文期刊市场中也占有很大份额，行销世界90多个国家和地区，在美国、日本、澳大利亚、  新加坡、香港等国家和地区拥有众多读者，可以说，有华人的地方就有《读者》，具有广泛的影响力。2003年起在美国、加拿大同步印制。

《读者》杂志多年以来，始终以弘扬人类优秀文化为己任，坚持正确的舆论导向，坚持“博采中外、荟萃精华、启迪思想、开阔眼界”的办刊宗旨，遵循“选择《读者》，就是选择了优秀的文化”这一办刊理念，发掘人性中的真善美，体现人文关怀。在刊物内容及形式方面与时俱进，追求高品位、高质量，力求精品，并以其形式和内容的丰富性及多样性，赢得了各个年龄段和不同阶层读者的喜爱。

《读者》杂志社与中国邮政及发行商紧密合作，通过遍布全国的发行网络发行。 1995年《读者》月发行量突破400万册。2001年以来，读者杂志社积极调整办刊思路，适时整合刊物内容，在市场营销和品牌经营方面加大力度，不断创新，策划推出了一系列大的改革举措。